据说当年曾国藩平定太平军之后,声名远扬,进京面圣。北京人头攒动,所有人都想一睹这位盖世功臣的风采,许多精通相术之人也来凑热闹,趁机给这位湘军统帅相个面,看看究竟为何他能建此功勋。可是,令人失望的是曾国藩竟是一个其貌不扬的糟老头,更令相士们费解的是,曾国藩本应是奸臣短命之相,他们怎么也猜不透曾国藩为何会有这等位极人臣的际遇。
不管这个传说是真是假,有一点是可以肯定的,曾国藩在功高震主的关口选择了另一种策略,用一种方圆性格来成就自己的人生,从而保住了身家性命以及自己的地位。
曾国藩清楚锋芒太露定会遭人疑忌,辞去一切军事职务,赋闲家中一年。
其实曾国藩在与太平军作战的12年时间中,并非都是一帆风顺的,他也曾数次战败,两次欲投水自杀,还有一次因为害怕李秀成的大军袭击而数日悬刀在手,准备一旦兵败,即行自杀。他虽然忠心耿耿,还是屡遭疑忌。在第一次攻陷武汉之后,捷报传到北京,咸丰帝非常高兴,赞扬了曾国藩几句,但咸丰身边的近臣说:“如此一个白面书生,竟能一呼百应,并不一定是国家之福。”咸丰听了,默然不语。
幸好曾国藩很清楚锋芒太露,定会遭人疑忌,便借回家守父丧之机,带着两个弟弟(也是湘军重要将领)回家,辞去一切军事职务。就这样赋闲家中一年,结果太平军进攻盛产稻米和布帛的浙江,清廷恐慌,不得不又请他出山,并委他兵部尚书头衔,从此有了军政实权。不久,慈禧太后掌握朝政大权,开始重用汉人,这为曾国藩掌握大权提供了一个重要的历史契机。