事实上，《论语》中有许多关于孔子“听其言”而察人的记载。比如，大家熟知的“巧言令色，鲜矣仁”（《学而篇》）、“巧言乱德”（《卫灵公篇》）。说明孔子认为那些花言巧语的人，往往少有仁德，多是谗佞之人。他认为，“有德者必有言，有言者不必有德”（《宪问篇》）。意思是有道德的人，一定会说出有价值的话；而能说出有价值的话的人，却不一定有道德。比如，孔子从子路平常讲的话及讲话的神态，认为他是个直率、讲义气的人，他说“由也果”（《雍也篇》）、“由也兼人”（《先进篇》）、“由也好勇过我”（《公冶长篇》），并预料子路日后不得善终，后来的结果证明孔子没有看错。孔子赞扬闵子骞“夫人不言，言必有中”（《先进篇》），批评有的人“群居终日，言不及义”（《卫灵公篇》）。孔子是通过言语了解弟子性格的，下面一段人们所熟知的对话最为生动典型：