李后无词可对,作出副委屈相说:“妾实不敢违背祖制,所有裁决事件,仍由皇上作主。”寿皇又重重地哼了一声,刚想再说什么,忽听幄帐里光宗发出一声叹息,于是便忍住了口,不再说什么。只是又劝慰了光宗几句便起身离去了。光宗想下榻送父亲,一转眼看见李后柳眉竖起,眼睛里的冷光横扫过来,顿时又缩住了手脚。而李后不待寿皇去远,便连哭带骂地扰乱不休,光宗只好缩进被窝,闭目不发一语,听她咒詈罢了。
从此,光宗的病情时好时坏,越发无法正常处理朝政,这正中李氏下怀。从绍熙三年开始,“政事多决于后”,大权旁落李氏之手。然而,她既无兴趣也无能力参决朝廷大政,权力对她而言,最大的作用就是可以为娘家大捞好处。她封娘家三代为王,侄子孝友、孝纯官拜节度使,一次归谒家庙就推恩亲属26人;172人授为使臣,下至李家门客,都奏补得官。李氏外戚恩荫之滥,是南宋建立以来所没有的。李氏家庙也明目张胆地僭越规制,守护的卫兵居然比太庙还多。李后一门获得的显赫权势、巨额财富,无疑都是其患病的丈夫光宗所赐。然而,随着光宗病情的恶化,政局也开始动荡不安,群臣再也无法容忍这个“疯子”皇帝。绍熙五年(1194)七月,赵汝愚、韩侂胄等人拥立嘉王登基,是为宁宗。李后的儿子终于坐上了她梦想已久的皇位。但她万万没有料到,随着自己丈夫光宗的下野与失势,尽管自己已贵为太后,她的权势也大受约束,最终不得不与丈夫一道被彻底冷落。无论她如何泼悍,终归是无力回天了。