武信王高季兴像
唐天复二年(公元902年),朱温率军进攻凤翔(今陕西宝鸡)李茂贞,久攻不克,朱温便想撤兵。众将攻城疲惫,纷纷表示赞同,唯独高季兴坚决反对。高季兴为朱温分析说:“现在天下的豪杰都在关注着此事,所以进退关系重大。凤翔敌军现已疲惫至极,城池旦夕可破。大王您所担心的,是敌人坚守不出,以消耗我们的给养和士气。我军可以假装撤退,诱敌出战。”朱温听他说得有道理,便让他负责筹划。高季兴令手下大将马景诈称投降凤翔,进城后报说朱温东撤,前军已走出老远。李茂贞听说朱温大军撤退,便大开城门去追击。不料中了朱军埋伏,李茂贞大军惨遭痛击,死伤无数。高季兴因此而名声大振,被授予宋州(今河南商丘)刺史,后移职颖州防御使。到这时高季兴才恢复自己的本来姓名。唐天璟三年(公元906年)十月,朱温攻占襄州后,就把高季兴派往此地,任命其为荆南节度留后。