武信王高季兴像
唐天复二年（公元902年），朱温率军进攻凤翔（今陕西宝鸡）李茂贞，久攻不克，朱温便想撤兵。众将攻城疲惫，纷纷表示赞同，唯独高季兴坚决反对。高季兴为朱温分析说：“现在天下的豪杰都在关注着此事，所以进退关系重大。凤翔敌军现已疲惫至极，城池旦夕可破。大王您所担心的，是敌人坚守不出，以消耗我们的给养和士气。我军可以假装撤退，诱敌出战。”朱温听他说得有道理，便让他负责筹划。高季兴令手下大将马景诈称投降凤翔，进城后报说朱温东撤，前军已走出老远。李茂贞听说朱温大军撤退，便大开城门去追击。不料中了朱军埋伏，李茂贞大军惨遭痛击，死伤无数。高季兴因此而名声大振，被授予宋州（今河南商丘）刺史，后移职颖州防御使。到这时高季兴才恢复自己的本来姓名。唐天璟三年（公元906年）十月，朱温攻占襄州后，就把高季兴派往此地，任命其为荆南节度留后。