“租庸调制”到“两税法”的变革
杨炎生于唐玄宗开元十五年，长相十分俊美，学识也很丰富，而且为人豪爽大气。在唐代宗执政时期，杨炎曾在朝中担任官职，负责起草诏令，但是因为宰相元载一案，杨炎受到了牵连，被唐代宗贬了官。唐德宗李适不计前嫌，任用杨炎为宰相，他上任不久，就在经济方面进行了重大改革。
按照旧制，天下的钱帛都被贮藏在国库中，一年分四季由官员向皇帝上报具体数额，还有专人负责来核实钱帛的收支情况。后来因为京城中的豪绅很多，索取赏赐不加节制，皇帝为了取用方便，就将国库中的钱帛全部归入内库，由宦官来掌管，掌管内库的宦官最多时竟有三百多人，他们牢牢地把持着内库。杨炎担任宰相之后，决心要革除积弊，他向李适上奏说：“钱帛是国家的根本，人生存的命脉，天底下的各种动乱都因此而起，如果由宦官来掌管的，那么丰俭盈虚大臣们都无法得知，就无法了解到目前国家的财政情况，经常会出现中饱私囊和贪污腐败的事情，导致国库空虚，国家的根本一旦动摇，那么天下也会随之动摇。”