主将无能累死三军,三万人的队伍大败而归,仅剩三五千残兵。依律,李广利罪责难逃,按以前李广和公孙敖的例子,至少也得落个拿钱赎命的下场。可李广利虽然带兵打仗对付敌人不行,对付皇帝他还是有一套的。刘彻让他去述职,他先讲述了自己如何奇袭右贤王,并强调当时斩获甚多,而对于为何会陷入匈奴人的包围,李广利则轻描淡写,将其归结为意外。最后,他又着重强调了在如此不利的情况下,自己如何带领手下的将士与敌人僵持,以及在自己大无畏精神的感召下,手下的将领赵充国如何身负二十余处创伤依然死战不退,直杀得匈奴人心惊胆战,无奈实在寡不敌众,这才撤退。他硬生生把一场大败讲成了一场惨胜。
当然,刘彻不是傻子,事情究竟是怎样的,他心里自然有数,但李广利代表的是他刘彻,否定李广利就是打自己的脸。所以,刘彻并不愿意处罚李广利,而李广利也懂得刘彻的心思,知道树立赵充国这样一个正面典型,正好拿来做挡箭牌,转移大臣们的注意力。
听了李广利的一席话,刘彻马上转移话题,命人传赵充国觐见。等赵充国一到,刘彻做的第一件事便是让他当众解开衣服。想那赵充国也是刚刚缓过命来,身上一道道深可及骨的伤口尚未愈合,甚至包裹伤口的布料上血迹还未凝固,这一脱上衣可谓触目惊心。那伤口比任何文身刺青都霸气,看得刘彻不由得感叹:“将军真勇将也!”一旁的大臣也随之惊叹附和,于是刘彻马上任命赵充国为中郎,至于李广利兵败该怎么处罚一事,谁都没有再提。