初看上去，这一切是纯粹荒诞不经的话。人们很难相信，以伊万·费道洛维奇这样大的年纪，具有如此聪明的大脑，对于人生拥有如此正确的认识，竟受了纳斯塔霞·菲利波夫娜的诱惑，而且使任性行为几乎达到和热情相似的程度。他在这件事情上希望得到什么，这是很难想象的，也许是希望得到加尼亚本人的帮忙。至少托茨基有这样的疑惑，疑惑在将军和加尼亚之间已经存在着一种近乎无言的、以相互了解为基础的合同。大家都知道，一个受情欲驱使的人，尤其上了岁数之后，会完全盲目起来，准备到根本没有希望的地方去找寻希望。不但如此，他会丧失理智，即使过去很聪明，也会做出像婴孩一般愚蠢的举动。大家都知道，在纳斯塔霞·菲利波夫娜的生日那天，将军用自己名义送一串上好的、价值很贵的珍珠。他明知纳斯塔霞·菲利波夫娜是个不贪财的女人，但对于送礼的事情很重视。在纳斯塔霞·菲利波夫娜生日的头一天，他虽然很巧妙地掩饰自己，但是实际上却像热锅上的蚂蚁一样。叶潘钦将军夫人所听到的也就是这串珍珠。诚然，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜早就感觉丈夫不够忠实，甚至已经习以为常；但是，她不能放过这种事情，因为关于珍珠的谣言引起她极度的关注。将军预先侦查到这种情况，头天晚上就陪她说了一些小话。他预感到一定要有详细的解释，因此极为惧怕。在我们开始讲述故事的那天早晨他所以很不愿意和家人一起吃早饭，就是这个道理。在公爵没来以前，他就决定推托有事，设法避免。所谓避免，对于将军来说，有时就是逃走。他希望这一天，主要是这天晚上，好好挨过去，千万别出什么乱子。真是无巧不成书，公爵来了。“他好像是上帝打发来的！”将军去找他的太太的时候，心里这样想着。