绍熙五年(1194年),赵昚被病魔缠身,甚至失去了自理能力,就连下床也很困难。按理说,父亲病了,作为儿子的赵惇应该常来探视,可是赵惇却一次也没有入宫探视,更别说在榻前守候父亲了。亲生儿子冷落自己到这种地步,赵昚心中充满了失望与忧伤,病情急转直下。同年五月,赵昚病重。而此时的赵惇竟然还在后宫玩乐,对于父亲的病情,他一个字都没有过问。太学生们实在看不下去了,便写了一篇《拟行乐表》,其中两句是这样说的:“周公欺我,愿焚《酒诰》于康衢;孔子空言,请束《孝经》于高阁。”很明显,他们这是在讽刺赵惇的不孝无德。为此,朝中大臣们也不止一次劝谏赵惇,但他从来不听从劝谏。
一些大臣实在忍无可忍,于是纷纷上疏自求罢黜,居家待罪,“举朝求去,如出一口”。即便如此,赵惇依然无动于衷、我行我素,统统下诏不许。丞相留正等大臣也再三恳请赵惇入宫探视赵昚的病情,赵惇非但不听,反而拂衣而去。情急之下,留正拽住了赵惇的衣襟,经过一番苦苦进谏,赵惇仍然不为所动,自回内宫。看到这一幕,群臣只得恸哭而退。赵惇的所作所为,也引起都城百姓的强烈不满。一开始,他们只是将不满藏在心底,或者私下里讨论。到了后来,百姓开始“勃勃然怒形于色矣”“嚣嚣然传于道矣”。