1938年9月，中央召开六届六中（扩大）全会，通知王明、周恩来、秦邦宪、徐特立去参加会议。周恩来等同志到延安受到热烈的欢迎。
六中全会之前先举行政治局会议，周恩来同志作了工作报告。9月29日，开始举行六中（扩大）全会。
当时，日寇正加紧向武汉进攻，国民党在日寇武力进攻和政治诱降下，亲日派加紧活动，蒋介石也表现动摇。为了巩固以国共合作为基础的抗日民族统一战线，粉碎日寇和亲日派的阴谋，争取蒋介石坚持持久抗战，经中央决定，毛泽东同志于9月29日给蒋介石写了亲笔信，指出抗战的前途是光明的，"国共两党之长期团结，必能支持长期战争，敌虽凶顽，终必失败"，并决定周恩来参加全会开幕后即携此信经西安飞武汉面交蒋介石。
周恩来于10月初赶回武汉，即向蒋介石面交了毛主席的信，并口头陈述了我党对于加强两党合作坚持持久战的意见。
同时，周恩来还亲自指挥长江局和八路军办事处以及《新华日报》人员物资的转移工作。
7日到9日，《新华日报》连续发表了他写的长篇社论《论目前抗战形势》，一直到24日晚，他还在《新华日报》社工作，待报社同志撤退后，他才最后乘车离开武汉，这时，日军的炮声已经逼进市区了。