十月十三日,拓跋珪责骂贺夫人,将她囚禁起来,要杀她。正赶上天黑,还未处决。夫人密令使人告诉拓跋绍说:“你怎么救我?”左右认为拓跋珪残忍,人人危惧。拓跋绍时年十六岁,夜,与帐下及宦者宫人数人通谋,翻墙入宫,到了天安殿。左右呼喊:“有贼!”拓跋珪惊起,急找弓刀武器,没找到,拓跋绍于是弑拓跋珪(得年三十九岁,跟高云同一天遇刺身亡)。
十月十四日,宫门到中午还不开。拓跋绍以皇帝诏书名义,集百官于端门前,北面而立。拓跋绍从门缝里伸出头对百官说:“我有叔父,也有兄长,公卿们准备跟从谁?”众人愕然失色,没有一个人回答。过了良久,南平公长孙嵩说:“跟从大王。”众人才知道拓跋珪已死,但是不知道死因,不敢出声,唯独阴平公拓跋烈大哭而去。拓跋烈,是拓跋仪的弟弟。于是朝野人情汹涌,各怀异志。肥如侯贺护在安阳城北点燃烽火台,贺兰部人都赶赴安阳,其余诸部也各自屯聚。拓跋绍听说人情不安,大出布帛,赏赐亲王以下官员,唯独崔宏不接受。
齐王拓跋嗣接到事变消息,从外面回来,白天藏匿山中,夜里住宿在王洛儿家。王洛儿的邻居李道暗中给拓跋嗣供奉日常用品。民间颇有人知道这件事,喜悦,相互转告;拓跋绍听闻,逮捕李道,斩首。拓跋绍募人求访拓跋嗣,要杀他。猎郎叔孙俊与宗室疏远的亲属拓跋磨浑,声称他们知道拓跋嗣所在,拓跋绍派帐下二人跟他们一起前往;叔孙俊、拓跋磨浑得以出城,即刻逮捕拓跋绍帐下二人,晋见拓跋嗣,斩下二人人头。叔孙俊,是叔孙建的儿子。