股东们毫无把握地面面相觑,他们是否应该把剩下的最后一点资金托付给这个傻子?但是,意志坚强的人最后总是带领犹疑不决的人前进。居鲁士.W.菲尔特以顽强的努力达到了重新出航。一八五七年七月十七日,在第二次航行失败以后的五个星期,船队第三次离开英国海港。
现在又一次证实了一条老经验:具有决定意义的事情几乎总是悄悄获得成功的。这天出航完全是在不引人注目的情况下进行的。舰队周围没有船只环绕来表示祝贺,海滨也没有集合起人群,没有举行盛大的告别宴会,没有人祝词,甚至没有神父祈求主的保佑。舰队像去进行一次海盗活动似的,胆怯而又悄悄地驶向外洋。可是大海友好地接待了他们。“阿伽门农号”和“尼亚加拉号”两只舰船在驶离昆士顿后十一天,在预先约定的一天,即七月二十八日,在大洋中部的约定地点开始了这项伟大的工程。
真是奇景壮观:两条舰船船尾对着船尾,两条舰的电缆两头被接了起来。在没举行任何仪式,甚至连甲板上的人对此都没引起很大兴趣(他们对多次无效试验已感到厌倦)的情况下,铁和铜制成的电缆在两条舰之间下沉到还没有测锤测量过深度的大洋最底层。然后,甲板上的人挥动旗帜相互致敬,英国舰向英国方向驶去,美国舰向美国方向驶去。当两艘舰,即在浩瀚无垠的大洋中两个移动的点,背向离开的时候,电缆却一直把它们连接在一起——这是自古以来第一回,两条船得以越过风浪,超越空间,在目不能及的远距离上达到相互了解。每隔几个小时,一艘舰用电信号从大洋深处报告驶过的英里数,而另一艘舰每次都证实,它同样由于天气晴朗行驶了相同的路程。就这样一天过去了,第二天,第三天,第四天过去了。八月五日“尼亚加拉号”终于报告说,它在纽芬兰的特里尼蒂海湾已看到美洲海岸,至此它已铺设了一根一千零三十多英里的电缆。“阿伽门农号’’同样也获得了胜利,它也在海底安全地铺设了一千英里的电缆,它在自己一边也看到了爱尔兰海岸。人类所说的话现在第一次可以从一个大陆传到另一个大陆,从美洲传到欧洲。但还只有这两条船,即船舱里的几百个人知道,这项事业已经完成。世人还不得而知,他们早已忘记这项冒险行动,无论在纽芬兰,还是爱尔兰,海岸上都没有人迎候他们。当新的海底电缆同大陆电缆连接起来时,全人类在一秒钟里就会知道他们伟大的共同胜利。伟大的和散哪