耶律隆绪即位时,年纪太小,就由母亲皇太后萧绰摄政。萧太后此时还不到30岁,母寡子弱,而诸王宗室拥兵自重,时刻觊觎皇权,加上辽国邻邦宋朝的虎视眈眈,周边其他小国的时时侵扰,在这种内外交困的局势下,萧太后母子的处境非常艰难。而她的父亲北院大王萧思温在保宁二年(公元970年)被害,又没有儿子,这样萧太后根本没有外戚可以依靠。不过这位年轻太后不是一个普通的女人,她的胆识、魄力和才干非常人能比,她是中国历史上最优秀的政治家之一。
萧太后很会用人,这首先就体现在她对权臣耶律斜轸、韩德让和名将耶律休哥的器重上。她让耶律斜轸和韩德让协助自己理政。而耶律休哥在辽宋征战中多次取胜,威名远播,萧太后就任他总理南面的军务,也就是专门负责对宋朝的军事行动。为了拉拢这些重臣名将,年轻的萧太后费尽了苦心。她先把自己的侄女嫁给耶律斜轸,接着又让小皇帝耶律隆绪和耶律斜轸当着自己的面,交换弓矢鞍马,对天盟誓,结为密友。然后萧太后又把耶律隆绪的坐骑换给耶律休哥,如此厚赏令这位沙场老将感激涕零,对太后和小皇帝誓死效忠。