3月,胡宗南奉命率部开往徐州,途经浦口时,蒋介石特令胡宗南率全旅连长以上军官前往拜谒中山陵,同时,蒋介石亲自召见训话,嘉勉备至。胡宗南很清楚,这特殊的荣耀意味着蒋介石对第2旅、对他本人寄予的厚望。
中原大战开始后,由于第1师师长刘峙兼任第2军团总指挥,副师长徐庭瑶代理师长,而徐庭瑶在陇海路的野鸡岗战斗中负伤,胡宗南便有了出任代师长的机会。
7月下旬,第1师奉命乘火车开往津浦线,当大部分部队开走后,冯玉祥军孙良诚部突然向油菜坊阵地发起猛烈进攻,第2师等部抵挡不及,连连败退,孙部先锋部队眼看就要攻到蒋介石的总司令指挥列车,相距仅仅不到五公里,情况万分危急。当时,胡宗南亲率第5团为第1师转赴津浦线殿后,闻讯后立即指挥第5团下车,投入狙击,力战数小时,终于将孙军击退,使蒋介石安然脱险。
在此后津浦线战场与晋军的战役中,以及在河南战场击退冯军“八月攻势”中,胡宗南的第1师均不负蒋介石厚望,屡建战功。11月中原大战结束后,胡宗南晋升第1师中将师长。