杨广开凿大运河
在杨广登基时，隋朝的财政实力达到了历朝历代的顶峰值。西京太仓、东京含嘉仓、洛口仓、华州永丰仓、峡州太原仓的粮食储量多到惊人，多的可达千万石(35)，少的也不低于百万石，且国内义仓的储量全都充盈。除此之外，京都和并州所存的布帛数量多达几千万……面对如此庞大的财政实力，杨广满怀雄心，因此将自己的年号取为“大业”。
既然年号为“大业”，杨广自然要干出一番大业，方能不负自己的江山。起初，他先是对父亲定下的各项制度进行了进一步的改革。不过对他来说，制度改革远没有大工程建筑富有吸引力。于是他开始斥巨资进行大工程开发，其中最令人瞩目的莫过于隋唐大运河的修建。
公元605年，隋炀帝从河南、淮北征发了百万人开发由洛阳到淮水的通济渠。同年，他又征发淮南十多万人自山阳到扬江开邗沟(36)，汇通大江。公元608年，永济渠正式开工，他征发河北百余万人将沁水向南引入黄河，向北引至涿郡。公元610年，从京口到余杭的江南运河也开凿了。如此一来，一条长达四五千里的大运河正式形成。
食人之子
当时，杨广派遣主管修河的官员叫麻叔谋。麻叔谋常年患有重病，在驻地时经常卧病不起。河道开始修建时，有人得知河道会从自己家里穿过，可又不愿搬离，想来想去就只能贿赂主管修河的麻叔谋。那人闻知麻叔谋病体沉疴(37)，心中便起一计。他把蒸熟的人肉呈给麻叔谋，谎称是治病良药。偏偏麻叔谋吃后，竟然吃上了瘾，不仅觉得人肉的口感滋味俱佳，还觉得服用后确实对自己的身体十分有益。于是，麻叔谋便同意了那人修改河道的请求。紧接着，他派人四处捉拿孩童以供食用。一时间，河道两旁的百姓人心惶惶，纷纷将自己的孩子藏在家中，希望能够逃过一劫。后来麻叔谋食人之子的事情传到了朝廷，杨广觉得他的做法有违天理，便下令将他处死。