1862年十一月二十六日，李秀成分兵几路退走，为此洪秀全大骂李秀成无能，他让洪仁赶紧拿出个办法来。洪仁知道李秀成的难处，他对傅善祥说：现在苏州那面也吃紧，清妖又勾结洋人对付我们，忠王天京、苏州两面奔命，也够难的了。”
傅善祥知道这是各自为政的结果，就劝天王把王分成几等，洪秀全接受了她的建议，可洪仁认为这已是亡羊补牢了。
苏州的确到了紧要关头。戈登的常胜军和李鸿章的淮军一齐攻陷太仓、昆山、吴江等地后，常熟守将又向李鸿章献城投降。李秀成明白，常熟一丢，苏州北部就等于撕开了一个口子，他决定亲自去攻打常熟。由于淮军和“常胜军”的支援，李秀成久攻常熟不下，西线战场又告急，李秀成不得不奉天王令又一次返回去保卫天京。
天京形势稍有好转他又折回危在旦夕的苏州。李秀成在刚刚建成的忠王府里召开了第一次也是最后一次的军事会议。他坐在大殿正面高悬着的“热血千秋”的匾下，心情极其复杂地对将领们说：“大兵压境，苏州已成了孤城，已无法再守，何况天京危难，天王一天几个诏旨下来，我只能将太平军悉数撤走。”话是这么说，可李秀成并不想放弃苏州，他想征求各位的意见。