十月十三日，拓跋珪责骂贺夫人，将她囚禁起来，要杀她。正赶上天黑，还未处决。夫人密令使人告诉拓跋绍说：“你怎么救我？”左右认为拓跋珪残忍，人人危惧。拓跋绍时年十六岁，夜，与帐下及宦者宫人数人通谋，翻墙入宫，到了天安殿。左右呼喊：“有贼！”拓跋珪惊起，急找弓刀武器，没找到，拓跋绍于是弑拓跋珪（得年三十九岁，跟高云同一天遇刺身亡）。
十月十四日，宫门到中午还不开。拓跋绍以皇帝诏书名义，集百官于端门前，北面而立。拓跋绍从门缝里伸出头对百官说：“我有叔父，也有兄长，公卿们准备跟从谁？”众人愕然失色，没有一个人回答。过了良久，南平公长孙嵩说：“跟从大王。”众人才知道拓跋珪已死，但是不知道死因，不敢出声，唯独阴平公拓跋烈大哭而去。拓跋烈，是拓跋仪的弟弟。于是朝野人情汹涌，各怀异志。肥如侯贺护在安阳城北点燃烽火台，贺兰部人都赶赴安阳，其余诸部也各自屯聚。拓跋绍听说人情不安，大出布帛，赏赐亲王以下官员，唯独崔宏不接受。
齐王拓跋嗣接到事变消息，从外面回来，白天藏匿山中，夜里住宿在王洛儿家。王洛儿的邻居李道暗中给拓跋嗣供奉日常用品。民间颇有人知道这件事，喜悦，相互转告；拓跋绍听闻，逮捕李道，斩首。拓跋绍募人求访拓跋嗣，要杀他。猎郎叔孙俊与宗室疏远的亲属拓跋磨浑，声称他们知道拓跋嗣所在，拓跋绍派帐下二人跟他们一起前往；叔孙俊、拓跋磨浑得以出城，即刻逮捕拓跋绍帐下二人，晋见拓跋嗣，斩下二人人头。叔孙俊，是叔孙建的儿子。