先遣军仅剩的百十人在乔群的带领下一路攀山越岭，攀登到山顶时，半山的枪声响成一片。谢铁骅听听枪声，判定队伍目前是安全的。他坐下来，说：“可以喘口气了，等天黑了再说。”乔群背对谢铁骅，没应声，回望山下，久久不出声。谢铁骅对乔群的背影说道：“我知道，杀父之仇，肯定要记恨在心。”乔群冷冷地说：“别用话敲打我。我们不是私人恩怨，都是为了打日本，这个我分得清楚。”谢铁骅一听，觉出乔群没有多少恨意，赞道：“好，这才是我欣赏的气度。”乔群轻轻又补充一句，说：“何况我爹没死。”闻听此言，谢铁骅沉下脸，说道：“哦，你敢违抗军令？”乔群心里暗笑，掩饰着，说：“算不上，土埋了一半，日本人上来了，弟兄们不想把他留给日本人，我没拦，我也是这么想的。”谢铁骅不言语了，过了一会儿，他问：“他人在哪儿？”乔群黯然神伤地说：“在山下阻击日军，这回死定了。”
密林深处石崖边的阻击战在激烈地进行。上百的日本兵从山下冲上来，张之勇一声令下，手枪、步枪、机枪一起扫射，子弹刮风一般响起来。受挫的日本兵丝毫没有退却的意思，前仆后继，有几次险些突破阵地。紧急中，张之勇带领队员跃出堑壕，耍起了大刀片，连续砍翻了几个日本兵，打退了敌人第一次进攻。天色很晚了，枪声才停了，石崖的阵地硝烟弥漫，一片沉寂。张之勇清点人数，检查队员伤情，他一边问一边挨个用脚踢大刀队的弟兄们。“我没事！”一个队员抖抖头上的土，说道。“我腿肚子钻了个眼儿！”一个伤兵扯了裤管包扎伤口。一个战士担忧地说：“连长，子弹不多了。”张之勇蹲到一个小战士面前，这是一张陌生的面孔。小战士在吹一个空的子弹壳，发出嗞嗞的哨音。张之勇问：“你叫什么？”战士回答说：“我叫张百正。”张之勇见他还是个孩子，问道：“十几？”张百正说：“十七了。”张之勇回忆自己十七岁的时候也是没有亲人在身边，到处流浪，心里对这个小兵亲切起来，他说：“怎么没见过你？”两人一聊才知道，原来张百正是在牛镇当的兵。张之勇问他打仗怕不怕，张百正稚嫩的脸上笑出了细纹，嬉皮笑脸地说：“死不怕，就怕死不出样来，让牛镇人笑话。”一边的乔日成听着，呵呵笑了，拍拍张百正的肩膀，说：“像我。”有人喊道：“上来啦上来啦！”大家急忙奔赴临时构筑的工事。