耶律隆绪即位时，年纪太小，就由母亲皇太后萧绰摄政。萧太后此时还不到30岁，母寡子弱，而诸王宗室拥兵自重，时刻觊觎皇权，加上辽国邻邦宋朝的虎视眈眈，周边其他小国的时时侵扰，在这种内外交困的局势下，萧太后母子的处境非常艰难。而她的父亲北院大王萧思温在保宁二年（公元970年）被害，又没有儿子，这样萧太后根本没有外戚可以依靠。不过这位年轻太后不是一个普通的女人，她的胆识、魄力和才干非常人能比，她是中国历史上最优秀的政治家之一。
萧太后很会用人，这首先就体现在她对权臣耶律斜轸、韩德让和名将耶律休哥的器重上。她让耶律斜轸和韩德让协助自己理政。而耶律休哥在辽宋征战中多次取胜，威名远播，萧太后就任他总理南面的军务，也就是专门负责对宋朝的军事行动。为了拉拢这些重臣名将，年轻的萧太后费尽了苦心。她先把自己的侄女嫁给耶律斜轸，接着又让小皇帝耶律隆绪和耶律斜轸当着自己的面，交换弓矢鞍马，对天盟誓，结为密友。然后萧太后又把耶律隆绪的坐骑换给耶律休哥，如此厚赏令这位沙场老将感激涕零，对太后和小皇帝誓死效忠。