吕后之所以有这么重要，首先一个原因就是西汉王朝开国时帝王的权力摇摇欲坠。汉朝虽说是“封建王朝”，但建国时的国情并非“中央集权”。刘邦弥留之际，西汉国土有九个同姓诸侯王外加一个异姓诸侯王——长沙王吴芮，国家体制十分松散，朝中则是一批开国元老级别的公侯勋贵，皇帝的威权比后世的封建王朝差了很远。所以，就连“非刘姓不能封王”这件事，刘邦都要召集各路勋贵重臣，当着大家的面杀白马盟誓，这种手段，套用历史术语说，就是“脆弱的权力平衡”。
这样“脆弱的权力平衡”，必须要有一个强力人物才能压得住。汉高祖刘邦当然没问题，可刘邦执政七年就死了，西汉王朝权力真空，这样的权力体制也就成了火药桶。换成是刘邦的懦弱太子刘盈，或是跳舞撒娇很在行的戚夫人，甚至是当时还未成年的儿子刘如意，这几位任谁独掌大权，都压不住这复杂局面，必定会引发大乱，发生类似后世西晋“八王之乱”这样的战祸。