溃勇是指以李三闹为首的自扬州溃逃的乡勇。李三闹，江苏徐州府睢宁县人，1853年春因聚众抢粮散给饥民，而被追缉。后他带数百人赴扬州投河标游击冯景尼营充乡勇。是年冬，太平军接应扬州守军突围，冯景尼部军溃。李三闹等逃至泗州，又聚众数千。援军得其众为前导，方从河南永、夏来到徐州府属之萧、砀、丰境。
这些群众乃至有组织的武装队伍的加入，固然使扫北援军的人数大为增加，但也使得它的成分日趋复杂，终于形成尾大不掉之势。
在山东境内，援军主要在运河以西向北推进，行动很快。16日，其先头部队即已与金乡的练勇发生战斗。18日，击败单县勇。19日，太平军大队攻入金乡，杀其知县。22日，克巨野，知县以下战死者达1300余人。23日，不战而入郓城。25日，分两路北进的援军在运河沿线的张秋镇会师，造成浩大声势。