树高易折,楼高易倒。曾国藩认为,肃顺为人过于跋扈,专权擅政,不是好兆头。因此,他非常注意自己的行为,几乎从来不和他进行直接的交往。由于曾国藩注意与朝廷权臣交往的分寸,再一次保护了自己的利益。
咸丰帝去世不久,慈禧和恭亲王奕发动政变,摧毁了肃顺集团。在查抄肃顺的家时,抄出许多朝野大吏、文武大臣与肃顺往来的书信,却没有发现曾国藩写给肃顺的一字一言。多疑的慈禧认识到,尽管曾国藩受到过肃顺的恩惠,却并非肃顺一党,认识到曾国藩是忠臣。为了征服曾国藩的心,她掌权后,很快授予曾国藩更大的权力,任命他节制江西、安徽、浙江、江苏四省军政,几乎把半壁江山都托付给了曾国藩,可见对曾国藩的信任。
为什么曾国藩在权力斗争的夹缝中能游刃有余,不断得到信任,当自己的顶头上级换来换去的时候,自己不但没有受到牵连,反而越来越得势?其中肯定有很多原因,但是,最重要的一条应该是“少树敌,不结党”。
在和上司打交道方面,李鸿章完全遵照曾国藩的遗法。曾国藩生前,李鸿章基本上是在曾国藩的手下,很少直接和朝廷以及其他地方大员交往。曾国藩不但是他的保护人,而且为他打通了“天线”,铺平了向上的道路。曾国藩从在北京任职时起就广交朋友,作为自己和弟子们的奥援。这些关系资源,也是李鸿章后来的资源。同治朝,曾国藩在朝廷最有力的援手是恭亲王奕沂。同治元年,李鸿章担任江苏巡抚,并且负责和洋人打交道。他每件事情都要向曾国藩请示。曾国藩为了使他能打开局面,特地指示他,以后凡是洋务的事情,必须向总理衙门请示。当时奕兼任总理衙门大臣,靠着曾国藩和他的影响,特别是在曾国藩的引荐和指导下,李鸿章和恭亲王拉上了关系。奕沂在满洲贵族中,是思想最开放,最懂得洋务的一个,有了他的支持,李鸿章在地方办事,减少了许多麻烦。