现在已经弄不清楚玄烨心血来潮，搞这次博学鸿词，其背后的真实意图是什么了。但可以肯定，那几年里，因撤藩而引发与吴三桂的军事较量，正处于胜负未定之时、焦头烂额之际。前线吃力，后方空虚，上层意见分歧，下民谣诼纷纭。康熙不傻，文人中的明末遗民，未必是他公开的反对派，但体制外的生存方式，决定了他们很容易成为持异议的不同政见分子。虽然清朝政府以异族统治偌大中国，患有很严重的意识形态恐惧症，是自然而然的。但为了巩固政权，不得不对这些与大清王朝基本上是离心离德的汉族文人采取退让政策。
读《清通鉴》，当吴三桂一下子占领了半壁河山，在湖南衡州称帝时，有一个耐人寻味的细节，恐怕是玄烨突发奇想的起因。吴三桂既然登基称帝，总得做做样子，必须有人劝进才是。而这篇劝进的文章，按历来规矩，执笔者必为当代大儒。而大文人王夫之鼎革以后，不愿改明代衣冠，正好躲在湘西避难。现在吴三桂举起反清大旗，理应与王夫之是同一条壕堑里的战友，遂将撰写《劝进表》的任务委托于他。没想到，船山先生断然拒绝，拂袖而去。康熙的特务系统肯定会将此情报，如实报告，康熙恍然大悟，这些中国人固然眷恋前朝，但还是知道什么叫“大势所趋”。于是，压根儿还是为了防着这班仍有号召力的遗民捣乱，硬的一手“文字狱”大开杀戒，软的一手就是赎买政策登场，要给老哥儿们一把甜枣吃了。遂有这次博学鸿词的“超女式”的海选，以及不咎既往、一律纳入体制内、一律拿饷吃公粮的科举直通车。