进入苏南地区后，为了迅速弄清敌情，先遣支队一方面派出便衣调查了解苏南沦陷后的状况，搜集敌人情报，一方面派出部队进行武装侦察，为新四军主力挺进苏南茅山地区做准备。
就在粟裕率领先遣支队从潜口出发出发不久，中共中央于5月4日发出《对新四军进行游击战的指示》，致电项英、陈毅："在侦察部队出去若干天之后，主力就可准备跟进，在广德、苏州、镇江、南京、芜湖五区之间广大地区创建根据地，发动民众的抗日斗争，组织民众武装，发展新的游击区，是完全有希望的，在茅山根据地大体建立起来之后，还应准备分兵一部进入苏州、镇江、吴淞三角地区去，再分一部进入江北地区。"
根据中央部署，新四军第一、二支队先后从皖南东移，向苏南敌后挺进。由司令员陈毅、副司令员傅秋涛、参谋长胡发坚、政治主任刘炎率领的第一支队于5月中旬从岩寺出发，下旬开到南陵。
28日第一支队南陵召开全体干部会议，陈毅在会上作了《新的战斗条件和新的战斗任务》的报告，传达了党中央赋予新四军的战斗任务，详尽地分析了敌我情况，明确提出了新四军进入苏南敌后初期的斗争方针。