3.小先生制
从1931年开始，生活教育运动的中心议题是普及教育。怎样才能使普及教育迅速发展？怎样才能解决师资不足的矛盾呢？陶行知从新安旅行团的成功受到了启发，从而提出了“小先生制”。1934年，他在宝山县民众教育馆主办的民众教育服务人员训练班开学典礼上作了题为《小先生与民众教育》的演讲，对小先生制作了比较系统的论述。
陶行知指出：民众教育就是要把教育、知识变成空气一样，弥漫于宇宙，洗荡于乾坤，普及众生。空气是人人需要，人人不可缺少；教育也是人人需要，人人不可缺少。但要把知识变成空气，最好的办法莫过于小先生制。“小先生为什么能把知识变成空气一样的容易普遍呢？因为小先生便是小学生，他早上学了两个字，晚上便可以把这两个字拿去教人，此刻学了一件知识或一种技能，彼时即可以把这一件知识或这一种技能去教别人，他不像大先生一样要领薪水。所以，我们可以不花经费把教育普及出去。”同时，小先生对于中国最难普及的女子教育，对于加强学校与家庭、社会的联系，对于克服民族的衰老惰性等，都具有特殊的意义。