树高易折，楼高易倒。曾国藩认为，肃顺为人过于跋扈，专权擅政，不是好兆头。因此，他非常注意自己的行为，几乎从来不和他进行直接的交往。由于曾国藩注意与朝廷权臣交往的分寸，再一次保护了自己的利益。
咸丰帝去世不久，慈禧和恭亲王奕发动政变，摧毁了肃顺集团。在查抄肃顺的家时，抄出许多朝野大吏、文武大臣与肃顺往来的书信，却没有发现曾国藩写给肃顺的一字一言。多疑的慈禧认识到，尽管曾国藩受到过肃顺的恩惠，却并非肃顺一党，认识到曾国藩是忠臣。为了征服曾国藩的心，她掌权后，很快授予曾国藩更大的权力，任命他节制江西、安徽、浙江、江苏四省军政，几乎把半壁江山都托付给了曾国藩，可见对曾国藩的信任。
为什么曾国藩在权力斗争的夹缝中能游刃有余，不断得到信任，当自己的顶头上级换来换去的时候，自己不但没有受到牵连，反而越来越得势?其中肯定有很多原因，但是，最重要的一条应该是“少树敌，不结党”。
在和上司打交道方面，李鸿章完全遵照曾国藩的遗法。曾国藩生前，李鸿章基本上是在曾国藩的手下，很少直接和朝廷以及其他地方大员交往。曾国藩不但是他的保护人，而且为他打通了“天线”，铺平了向上的道路。曾国藩从在北京任职时起就广交朋友，作为自己和弟子们的奥援。这些关系资源，也是李鸿章后来的资源。同治朝，曾国藩在朝廷最有力的援手是恭亲王奕沂。同治元年，李鸿章担任江苏巡抚，并且负责和洋人打交道。他每件事情都要向曾国藩请示。曾国藩为了使他能打开局面，特地指示他，以后凡是洋务的事情，必须向总理衙门请示。当时奕兼任总理衙门大臣，靠着曾国藩和他的影响，特别是在曾国藩的引荐和指导下，李鸿章和恭亲王拉上了关系。奕沂在满洲贵族中，是思想最开放，最懂得洋务的一个，有了他的支持，李鸿章在地方办事，减少了许多麻烦。