从广义来研究，哮喘的临床表现是由许多不同程度的病理生理变化而形成的综合征，如支气管平滑肌痉挛、气道黏膜水肿、黏液分泌增多、黏膜纤毛功能障碍、支气管黏膜肥厚、支气管黏液栓塞等等，根据各种病理生理变化程度不同即可导致临床上不同程度的哮喘症候群。重者表现为急性严重的哮喘持续状态，轻者仅感胸闷，某些则是以咳嗽为主。一般所讲的支气管哮喘则是指狭义的哮喘，是一种独立的疾病。支气管哮喘是由于各种刺激（包括外源性和内源性）使支气管的反应性增高，支气管平滑肌痉挛，黏膜水肿及分泌物增加，导致广泛的气道狭窄所引起的发作性症状。临床表现为气急、呼吸困难、咳嗽、咯痰和肺内可闻哮鸣音，尤其在呼气时哮鸣音特别明显。医学上把这种反复发生的发作性疾病叫做支气管哮喘。
一般所讲的支气管哮喘则是指狭义的哮喘，是一种独立的疾病，临床表现为气急、呼吸困难、咳嗽等表现，尤其在呼气时哮鸣音特别明显。