到了19世纪早期，美国开始向西扩张。当时，美国的城市主要集中于东海岸，来自欧洲的大量涌入的移民使其人口暴增。付出代价的则是美国原住民。他们饱受殖民者带来的暴力和疾病之苦。千百年来，他们在这片土地上生活、狩猎、搜寻食物。现在，他们赖以生存的土地被殖民者强占。在此过程中，几千平方千米的森林被砍伐，同时也夺走了旅鸽的栖息地。
猎人是旅鸽的最大威胁。由于种群高度密集，所以杀它们极其简单。手舞一根棍子从鸟群中穿过，轻轻松松就能把一些打下来。城区对肉类的需求将彻底改变人们猎杀旅鸽的手段，并鼓励大规模商业化的大屠杀。交通工具和通信手段的创新也起到了帮助作用。全国电报网络使关于鸟群动态的报道得以迅速传播，同时铁路系统被用来将旅鸽（一般被装入桶中）快速运往市场。猎人们会找到旅鸽的筑巢地，一次就杀死数以千计的旅鸽。一个常用的方法是在旅鸽筑巢的树下生火或点燃硫磺，这会使旅鸽晕眩，从而掉下树来。另一个可供选择的方法是直接把上面有鸟巢的树木砍倒，或者用泡过酒的谷物当诱饵。有时，人们把捕获的旅鸽（或旅鸽模型）当诱饵，放在被称为“凳子”（stool）的小栖木上。这会引来一大群旅鸽，接下来便可将它们一网打尽。这些旅鸽之所以飞来，是因为它们以为自己鸟群中的一员找到了食物。这种做法是“凳子鸽”（stool pigeon）一词的由来，它用来指向当局出卖同伙的告密者。