呤唎根据英国正式商务统计报表对1845年至1865年间中国茶丝出口总额作了统计，从统计表来看，太平天国不但没有妨碍对外贸易，而且出口总额是不断增加的。美国作家卡希尔就曾谈到，“这些数字，并没有证明太平军的统治使商业受到摧残。奇迹反而是太平军一面从事于生死斗争，一面还能够如此扩展其商业。”它雄辩地说明太平天国的茶、丝出口贸易是繁荣兴旺的。
太平军进口商品，以军火为大宗。太平天国后期，太平军为了同湘军、淮军以及洋枪队等作战，急需取得西洋武器的接济。因而，外国商人私运枪炮弹药前来贸易的连续不断。购买外国军火，成为太平军先进武器的主要来源。洋商私运武器的数量相当惊人。
除洋商外，外国军人也参加这种交易，如1861年12月太平军攻克宁波后，英法海军竞相售以军火。甚至“常胜军”统带戈登，暗中也贩卖枪炮。此外，还有风琴、绉纱等日常洋货。太平天国后期缺粮之际，外国商人乘机以大量米粮输入而取利。