秦始皇大兴土木，建宫殿、修陵墓、筑长城，固然取得了令人惊叹的成就，但却给广大百姓带来了无以言表的沉重灾难。广大百姓终于忍无可忍，揭竿而起，推翻了秦皇朝。这些豪华的建筑，也在战火中毁灭殆尽了。我们现在只能从考古发掘的一些瓦当、残砖、朽木中窥见这些装饰豪华建筑的一鳞半爪。
汉承秦制，其建筑在秦代成就的基础上又向前迈进了一大步，成为中国封建社会中各种建筑及其形制的基本完成阶段。
西汉建国甫毕，丞相萧何就开始营建都城长安，“治未央宫，立东阙、北阙、前殿、武库、大仓”，极尽壮丽之能事。当刘邦问萧何为什么建造如此豪华壮丽的宫殿时，萧何回答：“天子以四海为家，非令壮丽亡以重威”[17]，这就充分说明了汉代统治者想尽量发挥建筑艺术中壮丽豪华的一面，造成一种众人仰视、高不可攀的精神威慑力量，用来恫吓被统治阶级，显示作为帝王的绝对权威。汉初还建有长乐宫，该宫前殿庞大豪华，宫内还有临华殿、温室殿、长信殿、长秋殿、永寿殿和永宁殿，有鸿台等，是汉代皇宫建筑中的一所重要宫殿。