庙号：代宗
陵寝：景泰陵
性格：勇敢仁厚，勤奋偏狭
明代宗名叫朱祁钰，是宣宗的次子，英宗的弟弟，明王朝的第七位皇帝。他在国家危难之际登临帝位，成功粉碎了瓦剌贵族首领也先挟持英宗，想要号令天下诸侯的阴谋。他任用贤臣，坚决抵制了蒙古贵族的入侵，成功地保卫了北京城，保住了明朝80年的基业。
朱祁钰生于宣德三年（1428年）九月，只比兄长朱祁镇小1岁。母亲吴氏本是汉王朱高煦府中的一名侍女。汉王是仁宗的弟弟、宣宗的皇叔，在宣宗时期曾起兵叛乱，宣宗亲自领兵征讨，并成功平叛。之后宣宗就将汉王府中的女眷全部没入后宫为奴，吴氏也在其中，因为美貌聪慧而得到了宣宗的宠幸。不过吴氏乃是戴罪之身的奴婢，地位低微，不能封为妃嫔，宣宗就安排她住在皇宫外的一个大宅院里。此后宣宗经常临幸吴氏，吴氏不久就为宣宗生下了一个儿子朱祁钰。由于宣宗只有朱祁镇和朱祁钰这两个儿子，所以吴氏也母凭子贵，被迎进皇宫，并册封为贤妃。后来宣宗病逝，长子朱祁镇继位为英宗，就封这个唯一的皇弟为郕王。
本来朱祁钰这辈子也就是一个诸侯王了，不料“土木之变”改变了他的命运。正统十四年（1449年）八月，亲征瓦剌的英宗在土木堡被俘，朝廷震惊。为了稳定局势，英宗的母亲孙太后和大臣于谦等人立即册立英宗2岁的长子朱见深为太子，并请唯一的皇弟、郕王朱祁钰监国理政。瓦剌首领也先打算用英宗来要挟明朝廷，明朝文武官员就干脆集体奏请孙太后，拥立郕王朱祁钰为帝，以弱化英宗在也先手中的作用。这年九月六日，朱祁钰就登基称帝，即代宗，并改元景泰。为了照顾兄长的颜面，朱祁钰就遥尊英宗为太上皇。